Ibernazione negli esseri umani, è possibile?

L'ibernazione è un'abilità naturale posseduta dagli animali a sangue caldo per sopravvivere alle condizioni estreme in inverno. Ma anche gli umani possono avere un'abilità simile?

Hai mai immaginato di 'dormire' per un periodo di decine o addirittura centinaia di anni, e quando ti svegli ti trovi immediatamente nel futuro, in un'era molto diversa dalla situazione prima di dormire?

Questo può accadere solo quando "dormi" in stato di ibernazione.

Sebbene questa idea sembri ancora fittizia, gli scienziati hanno a lungo sognato che l'ibernazione si verificasse negli esseri umani. Le condizioni di ibernazione saranno molto utili, soprattutto quando gli esseri umani effettuano viaggi nello spazio su altri pianeti.

Ad esempio, il viaggio verso il pianeta Proxima b, che si trova più vicino alla terra, impiega fino a 50.000 anni per arrivare. Quando viaggi tra galassie, è impossibile per te trascorrere del tempo e aspettare centinaia o addirittura migliaia di anni su un'astronave?

Se scegli di dormire durante il viaggio o ibernare, il viaggio di migliaia di anni non sembrerà lungo. Il viaggio dalla Terra a Marte stesso richiede 6-9 mesi, momento in cui sarebbe molto meglio se gli astronauti potessero risparmiare energia durante il viaggio in uno stato di "sonno" o ibernazione.

L'ibernazione è il lungo sonno che animali a sangue caldo (omoiother) come uccelli, orsi e altri piccoli mammiferi usano per sopravvivere alle condizioni estreme dell'inverno.

Quando arriva l'inverno, l'approvvigionamento di cibo generalmente inizia a diminuire, facendo scegliere agli animali di riposare per lunghi periodi di tempo (fino a 9 mesi) nel tentativo di sopravvivere.

Leggi anche: Perché alle zanzare piace infastidirci?

Durante il letargo, le condizioni metaboliche di questi animali (frequenza cardiaca, temperatura corporea) diminuiranno drasticamente e le riserve di grasso nei loro corpi verranno utilizzate come fonte di energia durante il sonno.

Tuttavia, è possibile che la stessa cosa possa accadere agli esseri umani? La risposta, forse.

Ibernazione negli esseri umani

Bradford e colleghi di SpaceWorks Enterprises e NASA hanno riferito di aver indotto con successo un lieve stato di ibernazione negli esseri umani (ipometabolico) per 14 giorni tramite un metodo ipotermico terapeutico.

In questo metodo la temperatura del corpo umano viene abbassata vicino alla temperatura del punto di congelamento dell'acqua per rallentare la funzione cellulare e cerebrale. Sulla base dei risultati di questi esperimenti, non è stato riscontrato alcun danno al corpo del paziente, quindi il metodo è considerato sicuro per l'uomo.

Oltre al metodo terapeutico dell'ipotermia, la scoperta della molecola 5'-Adenosina Monofosfato (5'-AMP) da parte di Zhang e colleghi nel 2006, ha aperto una maggiore opportunità di ibernazione negli esseri umani. È stato riportato che l'iniezione di molecole 5'-AMP nei topi ha innescato una fase ipometabolica grave, in cui le condizioni metaboliche di questi topi sono diminuite a <10%. Questa molecola 5'-AMP è in grado di ridurre l'affinità dei globuli rossi per legarsi all'ossigeno e sopprimere il processo di respirazione cellulare (glicolisi), un processo che porta a condizioni di ibernazione.

Non solo, i geni che svolgono un ruolo nel processo di ibernazione sono presenti anche nel corpo umano, sai!

Ad esempio, i geni che codificano per la proteina UCP ( mitocondrial uncoupling protein ) , che funzionano per il processo di ibernazione negli scoiattoli, sono anch'essi di proprietà dell'uomo. Oltre a UCP, ci sono altri 8 geni di attivazione dell'ibernazione noti anche per essere presenti negli esseri umani. Attraverso il processo di ingegneria genetica, è sempre più possibile per gli esseri umani ibernarsi per diventare una realtà.

Oltre ad essere utilizzato per i viaggi spaziali, il letargo negli esseri umani sarà anche molto utile nel settore sanitario in futuro. L'ibernazione può ridurre la possibilità di danni agli organi in malattie croniche come ictus, malattie cardiache e ipossia.

Leggi anche: Si scopre che l'acqua veramente pura non fa bene al corpo

Un altro aspetto riguarda la tecnologia criogenica, dove i corpi dei pazienti con malattie croniche che oggi non possono essere curate saranno conservati per diversi anni e saranno risvegliati quando la tecnologia medica necessaria sarà disponibile.

Sebbene attualmente ci siano state molte ricerche incentrate sullo studio della possibilità di ibernazione negli esseri umani, il sogno di ibernare per molti anni come mostrato nei film di fantascienza è ancora lontano dall'essere previsto.

La tecnologia posseduta dagli esseri umani attualmente non consente il prolungamento dell'ibernazione.

Non solo, anche i possibili effetti collaterali dopo l'ibernazione necessitano di ulteriori indagini, considerando che l'ibernazione non è un'abilità naturale posseduta dagli esseri umani. Le condizioni di sonno per un periodo molto lungo, soprattutto per anni, possono certamente influenzare la funzione e la memoria del cervello.

Anche così, è possibile che un giorno il letargo possa effettivamente essere fatto dagli esseri umani in futuro!

Riferimento:

  • Pan, M. 2018. Induzione dell'ibernazione in specie non ibernate. Orizzonti di bioscienza: The International Journal of Student Research , 11: 1-10.
  • Bradford, J., Schaffer, M. e Talk, D. 2014. Torpore che induce il trasferimento dell'habitat per la stasi umana su Marte. Rapporto finale di fase I , concessione NIAC della NASA n. NNX13AP82G
  • Zhang, J., Kaasik, K., Blackburn, MR 2006 L'oscurità costante è un segnale metabolico circadiano nei mammiferi. Natura , 439 (7074).

(Scritto da Endah Rosa, a cura di Fajrul Falah)