Incontra Nicolas Steno
Il geologo del XVII secolo Nicolas Steno acquisì i suoi strumenti chirurgici in giovane età, studiando i cadaveri e disegnando le relazioni anatomiche tra le specie. Steno ha dato straordinari contributi alla geologia, influenzando Charles Lyell, James Hutton e Charles Darwin.
Nicolas Steno non è molto conosciuto al di fuori della geologia, ma chiunque voglia capire la vita sulla Terra deve sapere come Steno sviluppa e mette in relazione questi concetti fondamentali, Terra, Vita e Comprensione.
Era nato con il vero nome Niels Stensen il 1 gennaio 1638 in Danimarca, suo padre era un orafo.
Inizialmente lavorava come anatomista
Inizialmente studiò come anatomista, dissezionando cadaveri, studiando organi di varie specie. Ha trovato vasi nei crani di animali che fungono da canali per la saliva alla bocca.
Ha confutato l'idea di Descartes che solo gli esseri umani abbiano l'organo della ghiandola pineale - una ghiandola nel cervello - che si pensa sia dove esiste lo spirito umano. La stenografia si è opposta a questa idea, aprendo la strada alla neuroscienza.
Il modo in cui vedeva il mondo era straordinario ai suoi tempi. La stenografia non ha mai permesso ai manoscritti antichi, alla metafisica di Aristotele o alle deduzioni cartesiane, di andare oltre la posizione delle osservazioni e degli esperimenti empirici. Cerca sempre di vedere le cose come sono, libero da speculazioni.
La stenografia ha osservato come i calcoli biliari possono essere formati negli organi dal processo di accrescimento. Aderendo ai principi di modellazione che conosceva dagli orafi, le sue regole erano utili in tutte le discipline per comprendere i solidi in base alle loro relazioni strutturali.
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Un nobile toscano appassionato di arte e scienza ordinò a Steno di sezionare uno squalo. I denti di squalo assomigliano alle pietre della lingua, un tipo di strane pietre trovate nelle rocce dell'isola di Malta e sulle montagne vicino a Firenze, in Italia.
Plinio il Vecchio, un antico naturalista romano ha detto che questa pietra è caduta dal cielo. Nei secoli bui dell'Europa, la leggenda vuole che la pietra fosse un tempo la lingua di un serpente che fu trasformata in pietra da San Paolo.
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Steno si rese conto che la pietra della lingua era un dente di squalo, caratterizzato dalla somiglianza nella struttura di crescita.
Rendendosi conto che questi due oggetti sono simili tra loro e formati in modi simili, Steno sostiene che gli antichi denti provenissero da antichi squali che vivevano in acque antiche, che ora formavano roccia, e poi furono sollevati a riva per diventare montagne.
Gli eventi sugli scogli
Un tempo, questo strato roccioso era uno strato di sedimento acquatico, che si sviluppa orizzontalmente, con lo strato più antico nello strato più basso e il più giovane nello strato superiore.
Se questo strato roccioso cambia forma, si inclina, viene tagliato da una faglia o da un canyon, questo cambiamento si verifica dopo la formazione dello strato sedimentario.
Sembra una cosa semplice oggi, ma a quei tempi questa idea era davvero rivoluzionaria. Questo principio continua ad essere utilizzato oggi in geologia. Ha scoperto la stratigrafia e ha gettato le basi per la geologia.
Scoprendo l'origine dei denti di squalo di due epoche diverse, affermando che le leggi naturali che operano oggi funzionano allo stesso modo anche in passato.
Steno ha scoperto il principio dell'uniformitarismo, un'idea che dice che l'età leggera di una cosa è plasmata da processi che si osservano anche nel presente.
Influenze nelle scienze geologiche
Nel XVIII e XIX secolo, i geologi britannici, James Hutton e Charles Lyell, studiarono vari processi di erosione e sedimentazione che avvenivano a un ritmo di cambiamento molto lento, quindi si resero conto che la Terra doveva essere più vecchia di quanto la Bibbia dice sia 6000 anno.
I progressi nella scienza e nella comprensione dei cicli delle rocce combinati con le prove della tettonica a placche nella metà del ventesimo secolo ci forniscono nuove conoscenze sulla teoria completa della Terra, a partire dalla conoscenza di un calcoli biliari di Steno per realizzare che il pianeta Terra ha 4,5 miliardi di anni.
Leggi anche: Willis Carrier, The Cold Genius EngineerOra prova a pensare in grande, ad esempio in biologia. Immagina di vedere i denti di squalo in uno strato roccioso e un fossile vivente che non hai mai conosciuto al di sotto. I fossili che si trovano sono più antichi, giusto?
Ora hai le prove della presenza e dell'estinzione di una specie prima o poi. Usa i principi dell'uniformitarismo. Forse i processi che sono ancora in corso oggi stanno causando cambiamenti non solo nel rock ma anche nella vita.
L'esempio di Nicolas Steno
C'è molto su cui riflettere, Charles Darwin si recò una volta alle Galapagos, leggendo una copia del manoscritto del suo amico Charles Lyell, intitolato "Principi di geologia", un tipo che Steno scoprì.
Charles Darwin affermò di essere così ispirato dal pensiero di Steno da proporre la teoria dell'evoluzione biologica.
A volte, una cosa gigante sta sulle spalle di persone piccole che hanno una grande curiosità.
Nicolas Steno ha contribuito a sviluppare la scienza dell'evoluzione geologica, mostra come vedere le cose senza pregiudizi e le osservazioni empiriche possono tagliare le barriere intellettuali approfondendo la nostra prospettiva.
Le sue migliori realizzazioni, forse i principi che detiene, modellano la ricerca della verità oltre i nostri sensi e presentano la comprensione come ricerca della bellezza dell'ignoto.
"La bellezza è ciò che vediamo, più bello è ciò che sappiamo, e ciò che è più bello finora è ciò che non sappiamo". –Nicolas Steno
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