Gli scienziati hanno appena scoperto il materiale più basilare per la vita che proviene dagli oceani della luna di Saturno Encelado.
Una nuova analisi dei dati della NASA rivela la presenza di composti organici in ciuffi di acqua liquida che hanno sparato nello spazio dall'oceano sotto la crosta di ghiaccio di Encelado.
I risultati sono stati pubblicati anche sulla rivista Monthly Notice della Royal Astronomical Society.
Gli scienziati della NASA dietro il nuovo studio hanno analizzato i dati sulla composizione chimica dei getti di acqua di mare e ghiaccio sulla crosta lunare di Saturno e hanno scoperto diversi nuovi composti organici, alcuni contenenti azoto e altri contenenti ossigeno.
Questi composti mostrano segni che Encelado potrebbe avere la possibilità di creare la vita come sulla Terra.
Nelle bocche oceaniche profonde, questi composti possono creare la vita
Il processo di formazione di questi elementi avviene nell'oceano di Encelado. Le prese d'aria tra l'acqua di mare e il magmahm provocano esplosioni calde di acqua ricca di idrogeno, innescando reazioni chimiche che convertono i composti organici in amminoacidi.
Questo processo consente alla vita di svilupparsi senza l'aiuto della luce solare. Questo è importante perché la superficie ghiacciata di Encelado è altamente riflettente e invia la minima quantità di luce solare che la luna riceve nello spazio. Ogni vita lì deve svilupparsi nell'oscurità.
Gli scienziati ritengono che le potenziali prese d'aria idrotermali nell'oceano sotterraneo su Encelado potrebbero funzionare proprio come quelle sulla Terra.
Se le condizioni sono giuste, queste molecole originarie dell'oceano profondo di Encelado potrebbero trovarsi sullo stesso percorso di reazione che vediamo sulla Terra.
Nozair Khawaja, leader della ricercaScopri di più dai dati Cassini della NASA
I data scientist utilizzati per arrivare a queste due scoperte provenivano dalla missione Cassini della NASA. La sonda è stata lanciata nel 1997 e ha trascorso 13 anni esplorando Saturno e le sue lune.
Leggi anche: Bere senza cannuccia non può salvare l'oceano dalla plasticaNel settembre 2017, la missione si è conclusa quando gli scienziati hanno accidentalmente inviato un'astronave che si schianta contro Saturno. Lo hanno fatto per evitare di contaminare Encelado o Titano, le altre lune vicine che potrebbero anche proteggere la vita, con i microbi della Terra.
Cassini scoprì che sotto la superficie di Encelado si nascondevano vasti oceani e acqua salata fusa. Inoltre, Cassini ha anche fotografato getti d'acqua sulla superficie di Encelado e ha raccolto dati sulla loro composizione nel 2008.
Gli scienziati intendono continuare a studiare questo e altri dati raccolti da Cassini nei prossimi decenni.
Riferimento
- La NASA ha appena rivelato che un oceano su Encelado contiene gli elementi costitutivi della vita
- Composti a bassa massa di azoto, ossigeno e aromatici nei granelli di ghiaccio dell'Ecilia